Comment une médiathèque cote et range ses collections

Une médiathèque range ses documents selon une règle qu'un lecteur peut apprendre en quelques minutes, et qui explique pourquoi un même sujet se trouve toujours au même endroit. Cette règle s'appelle la cote : une suite courte de lettres et de chiffres, portée sur le dos du document, sur sa fiche et sur le chant de la tablette où il est posé.

À quoi sert une cote

La cote fait trois choses à la fois. Elle dit à quelle classe de savoir appartient le document, elle le range dans un ordre stable à l'intérieur de cette classe, et elle permet au lecteur de retrouver seul un titre sans passer par un catalogue. Sans cote, un fonds de plusieurs dizaines de milliers de volumes serait un stock ; avec elle, c'est une collection consultable.

Sur un roman, la cote porte souvent la lettre du genre suivie d'une initiale d'auteur : le classement regroupe alors les polars entre eux, les romans historiques entre eux. Sur un documentaire, la cote suit une classification qui va du général au particulier, ce qui a une conséquence pratique : le livre que l'on cherche est rarement seul, et le voisin de droite traite presque toujours du même sujet.

Comment un document entre au fonds

Un document ne rejoint les rayons qu'après une chaîne d'opérations. Il est reçu, vérifié, comparé aux doublons déjà présents, puis catalogué : on décrit l'auteur, le titre, l'éditeur, l'année, la langue, le résumé et les sujets. C'est cette description qui alimente le catalogue public en ligne. La cote est ensuite attribuée, l'étiquette est posée et le document est équipé : renfort, protection, puce de sécurité si l'établissement en utilise.

Le bulletinage suit : chaque prêt et chaque retour est enregistré, ce qui donne à l'équipe une photographie vivante du fonds. Un document qui sort souvent reste mis en avant ; un document qui ne sort jamais pose une question d'usage ou de mise en valeur.

Ce que veut dire désherber

Désherber ne consiste pas à jeter. Un fonds vieillit : les connaissances évoluent, les éditions se remplacent, certains exemplaires s'abîment, et l'espace des rayonnages est une ressource limitée. Désherber, c'est retirer du rayon ce qui n'y a plus sa place, pour que ce qui reste soit visible et à jour.

La pratique professionnelle pose des repères. Un document dont l'information est dépassée, un exemplaire très abîmé, un titre dont l'établissement garde plusieurs copies alors qu'une seule suffit, ou un ouvrage qui ne correspond plus aux besoins du public observés par les prêts. Le document retiré est parfois remplacé, parfois transféré vers une annexe, parfois proposé à d'autres usages comme une vente de fin de vie de collection.

Ce que le lecteur en retire

Comprendre cette mécanique change trois choses pour qui fréquente une médiathèque. On cherche d'abord au bon endroit au lieu de parcourir tous les rayons. On comprend qu'un titre absent peut être emprunté ailleurs, réservé ou demandé à l'achat. Et on comprend pourquoi les collections bougent : le rayon n'est pas un décor, c'est un ensemble entretenu, dont la composition est une décision documentaire.

Ce que la cote ne dit pas

Une cote range, elle ne juge pas. Deux livres voisins sur la tablette peuvent se contredire, l'un datant d'une époque où l'on croyait autre chose, l'autre corrigeant le premier : c'est au lecteur de regarder l'année et l'éditeur, inscrits sur la page de titre. La cote ne dit rien non plus de la difficulté du texte, ni de sa qualité. Un rayon bien tenu se reconnaît à autre chose : les documents y sont à jour, en bon état, et le classement y est le même d'un bout à l'autre de l'établissement, de sorte qu'un lecteur qui a compris la règle une fois la retrouve partout.